陈拙进宫面圣，带着一个小瓶子离开之后，皇帝便抑制不住大咳起来。
本地本花的龙纹素帕上，洇着殷红血丝。
绿鬓华服的宛贵人娴熟地从随身盒子里取出丸药，化在水里给皇帝服下，似乎这样的情境已经有过无数次。
过了盏茶功夫，皇帝咳嗽停下，青白灰颓的脸色渐渐变得红润，宛贵人奉上参茶，温声劝道：“陛下夙兴夜寐，也该保重龙体才是。”
皇帝看着她因担忧而微蹙的眉，和手上的参茶，恍然了一瞬，喃喃道：“只有阿婉待朕真心。”
宛贵人笑容更加温和。
她清楚，这话不是对她说的，自己只是皇帝的工具，用来怀念那个永留光阴深处的女子。
人都知贞贤皇后是郑家女，却不晓她闺名有个婉字。
而她从小就知道这件事，也明白自己的命运，但当瞥见柱子阴影里的老太监，身体还是不由瑟缩了一下。
茶盏轻响。
皇帝似乎被她从遥远梦境中惊醒，收起了怔然的神色。
“你先回去吧。”
宛贵人走后，皇帝继续批折子，突然开口，“你说，我把江山给老六，以后她是不是就能原谅我。”
老太监一言不发，像是棵枯树。
皇帝早已习惯他的半死不活，但不想像往常般放过这个话题，他撂下手里的折子，第无数次老调重弹。
“你的命是她救的，又跟她身边七年，你说说，她是不是最心软，肯定能明白我的难处。”
老太监第无数次给出答案，“娘娘自然是心地纯善。”
皇帝听了这话大笑，又咳了起来，他抖着手慢慢喝茶，“你真不给朕留脸，连骗骗朕都不行。”
老太监依旧不言不语，木然地站着，似乎已经是件死物。
皇帝不跟一块死木头较劲，毕竟这块死木头是世上唯一一个跟他说真话的人了。
他扶椅起身，走到窗前，在江宁阴冷寒冬之中，似乎望进当年苏州的明媚春天。
半晌，他很疲惫地说：“传老六进来，”
三天后，邸报上的消息引起朝野震荡。陈拙因伤病无法与公主完婚，并卸去兵马大元帅一职，交由六皇子接手。
与此同时，乐则柔悄悄到了江宁。