长盛二年，正旦大朝在一片锣鼓喧天中开场，皇帝赵建坐在大殿上接受群臣朝拜，然后殿内陆续有歌舞、杂剧、相扑等表演，每场表演结束后，就有几个外国使者带着贡品朝拜。
及至顺国使者进殿朝拜的时候，君臣都不约而同把目光投向殿外，欲看看这个以骑射统一北境，立国方五载的顺国，究竟是如何风采。
使者团队徐徐进殿，为首者是一个穿大红色狐裘，肌肤白胜雪，姿容卓绝的女子。眉眼丝毫不像南方女儿温润如水，反而如立在高山之巅的鹰隼一般，傲视群雄。女子名叫慕容清，乃顺国嫡公主，此次朝贺的正使。
跟在她身后的还有副使二人，以及多名手捧贡品的来使，他们身材魁梧，穿着色彩鲜艳、夸张华丽的衣裳。尽管是朝贺，也不屑做面子功夫，都一副傲慢的样子，和在场儒雅的周朝人天差地别。
大周群臣禁不住连连皱眉，不过立国几年，何来的底气嚣张？
使者踏上台阶，站在红毯铺就的平台中间。
慕容清面带微笑，拱手朝赵建行礼，“顺国慕容清见过大周官家。”
其后说了一番祝贺之辞。
赵建及其臣下本就对顺国派一个女子担任正使颇有微词，如今听到慕容清称呼他为“大周官家”而非“官家”，更觉不满，蹙了蹙眉头。心道，区区一个立国几年的小国，竟不愿向大周称臣？
碍于顺国使者首次朝贺，双方还未就臣属关系签订过盟约，赵建不好当场纠正，以免令自己难堪，于是脸色很快恢复了平静。
一名内侍捧着托盘走到慕容清面前，托盘上是一个小小的浅脚金杯，装满酒水。
赵建道：“顺国立国五载，便以千钧之势统一北方，我朝如今能收复北境失地，也有赖于顺国缔造的和平局势。这杯酒赐予三公主，愿周顺两国在北境，永结和平。”
慕容清端起酒杯，不卑不亢地朝赵建一拜，道：“慕容清代顺国谢过大周官家。”
说完便倾起酒杯一饮而尽。
皇帝的一举一动，一皱眉一眨眼，皆落入众人眼中。
立在平台左右两边的高官和宗室，以太师高纵和右相张照为首，二人均是年过花甲的老者，银发白须，拄着一根手杖。高纵身后的秦王，而张照身后乃魏王，紧跟其后的皇子及公卿，都感受到了周顺两国之间暗流涌动的气氛。
杨晞与杨仲清等一众医官身份低微，站在大殿里不起眼的位置，看不清殿上皇帝的表情，但大庆殿广阔，乃举行大朝的地方，四面布置了许多回声建筑。殿上的说话声，所有人都听得一清二楚。
杨晞脸颊低垂，露出浅笑，若有所思的样子。果然如她父亲猜测，顺国人胃口不小，不是那么好打发的。
立在殿侧的内侍宣布下一场表演，是禁军蹴鞠赛，特意馈赠顺国使者。旋即有侍卫搬来一座毬门放置于殿中。
在一阵擂鼓声中，神卫军和天武军的蹴鞠队队长，带领着队员们从殿外进来，跟在后面的还有两队衣着鲜艳，打扮亮丽的女子，负责呐喊助兴（1）。
神卫军蹴鞠队着紫衣戴卷脚幞头，而天武军则穿黑色镶红边衣裳，同样戴卷脚幞头。整齐地分立在毬门两边，高大俊朗的身姿，看起来神采奕奕，令众人眼前一亮。
秦王知道赵建方才被慕容清一句“大周官家”惹得不快，这会看到禁军出场，不由心生骄傲，决定给顺国一个下马威，也好讨得皇帝欢心。走到殿中，看着慕容清道：“这些蹴鞠队员都出自我大周禁军，一支由本王负责训练，另一支是吾妹成德公主所练，特意为顺国公主献上，好让您一睹他们的风采。”
既直白地借着禁军威风向慕容清施威，又因为所表演的是蹴鞠游戏，固不失礼仪。赵建听后，憋在胸口的气终于舒缓了过来，满意地捋了捋胡子。
慕容清则毫不在意地轻笑一下，拱手道：“那就多谢秦王殿下和成德公主了。”