十二月初五，清晨，永安宫中。
下了几日的大雪终于停歇。袁素雪用毕早膳，其余四名贵女前来拜访，她虽未正式册封，在众人眼中却已然是东宫的女主人。
袁素雪今日身着一袭水红长裙，围着一领雪白狐裘，一双凤眸灿若晨星：“姐妹们客气了，往后朝夕相处，还望和睦长久。”
一番闲聊下来，韩隽应答如流，洛瑶筝连声附和，秦玉簪和于蓁却一个清冷如霜，一个年幼内敛，皆是沉默寡言。
袁素雪对文采斐然言辞有度的韩隽颇有好感，心中却不喜洛瑶筝言语中的商贾习气和满身的骄傲劲儿。意欲多了解些另两人，便开口道：“瑶池仙子宴流霞，醉里遗簪幻作花。玉簪这名字，很美。我久居北地，天寒地冻，花木品种稀少，鸣禽更是难寻，最常见的唯有隼鹰之类猛禽。听闻你精通花鸟，竟有驭鸟之能，我很感兴趣，不知能否说一说？”
秦玉簪微微颔首，不卑不亢：“是，我自幼除了花鸟，再无其他爱好。花可怡人，鸟可悦人，有所予，便有所报，比和人相处简单得多。至于驭鸟，恐怕是外人以讹传讹，不过是自小与鸟儿们呆在一处，时间久了，自然略略懂得它们心中所想。只叹这永安宫中并无鸟儿驻足，至于花木……恕我直言，亦是凡品，不足道也。若往后有机会得见绝佳花鸟，玉簪定为姐姐一一细说。”
韩隽犹豫了片刻，开口道：“宫中为防有人传递消息，不许私自豢养鸟雀。永安宫常年无人居住，花木疏于照料也是难免的。只是说起花儿，我倒对一个去处颇为神往。”
袁素雪好奇道：“哦？”
韩隽眼中满是追忆神色：“东宫一侧有座落英园，是前朝储君龙炽为宠妃所建，听闻种有无数奇花异草。我少时常在宫中伴读，曾从园外路过，虽未得见园中景象，但风中沁香醉人，闻之久久难忘，遂写下了诗句‘翠幕深庭露红晚，闲花自发春不断。’”言及此，她尾音里忽然有了一点无人察觉的颤抖，“可叹龙炽战死后，这重情重义的宠妃以身殉夫，也不知这园中繁花无人照料，究竟还余下多少风华。”
秦玉簪闻言并没有什么情绪流露，洛瑶筝却皱起了眉头抢道：“储君为宠妃大费周章建造花园，其后双双身死，听这故事，这园子显然是个不吉之所，哪里值得姐姐这样关心。”
于蓁却在一旁小声开了口：“诸位姐姐，我平生最爱绣花，只是许多名贵花种都未曾亲见。若是有机会，我……我也想去瞧上一瞧。”
袁素雪想了想，对一旁的宫女笑道：“去请曲总管来，就说我有事相询。”
曲泠弦很快便应召而来。待她礼数周全的行了礼后，袁素雪起身，笑容亲切的执起她的手道：“曲总管是殿下身边的得力之人，原不该为一点小事麻烦你跑这一趟。只是我们方才闲聊，听韩妹妹提及东宫一侧有座落英园，是个极美的去处，便生了一览之心，不知哪里如今可有人照料？我们前去赏景是否方便？”
曲泠弦恭谨道：“殿下忙于公务，不喜花草，极少踏足落英园，目前园中只有一位莳花宫女常居打理，园中景色其实与传闻中不能相比。但若各位贵女有意莅临，落英园的大门随时敞开。”
袁素雪笑着环视了众人一眼，道：“那便劳烦曲总管了。”
曲泠弦对袁素雪行礼道：“不敢。只是园中凋敝经年，为免陈年积灰污了贵客衣裙，请容婢子安排多些人手拾掇一番，明日再来恭请，不知您意下如何？”
袁素雪笑道：“曲总管细心，多谢。”又对另四人道，“那么诸位姐妹便请回吧，明日，我们同去赏花。”
她似是无意的注意着面前四人神色。
韩隽和于蓁一个眼神怅惘，一个目光好奇，却都能看得出期待之色；秦玉簪仍是神情淡淡，看不出在想什么；洛瑶筝虽在努力克制，脸上却流露出一丝不耐。
四人告退后，一旁伺候的贴身婢女流汐有些不解。她自幼陪伴袁素雪，是个直白性子，开口道：“小姐虽爱书画，向来却只钟情山水，对花鸟并无兴致，今日为何主动召了曲总管提出要去看那园子？若是殿下知道了嫌小姐多事，可怎生是好？”
袁素雪笑了：“这是个尽快了解很多人与事的好机会……不是么。”
韩隽是太学大儒之女，于蓁出身奉常世家，即使是父亲经商行走各地的洛瑶筝，也是一样，自幼养在初墨城中，过的是标准贵族女子的生活，精致，谨慎，步步为营。
她和她们不同。她随父久在北地，兼之幼年丧母，习惯了广阔的草原，凛冽的风和高远的月，身边认识的父亲属下皆是刀口舔血的粗犷汉子，纵有随军的妇人，也多是直爽性子，如今看着这些官家小姐的一言一行，既新鲜又陌生。
唯有秦玉簪，与她有相似的命运，随先父远驻定远城，奉召千里迢迢而来。