姜小橙三人野店遇袭，黑影剑指万恨之咽喉。
但见万恨之并无半丝慌乱，只是用纤指将剑弹开，就像拂去飘在眼前的灰尘一样，从容地说道：
“你的剑气之中有毒，七曜化气散……”
听万恨之所言，黑影愣了一愣，揭下掩面的纱巾，脸颊上有一只逐魂鸟纹身，这是百鸟斋雪鸮的标记。
百鸟斋是宁靖城赫赫有名的行刺坊，无人不知、无人不晓，斋中刺客皆以猛禽命名，“隼、鹰、鸮、鸢、鹫”是百鸟斋最强的五个刺客，雪鸮正是其一。
万恨之见雪鸮以真面目示人，轻声问道：
“你打算放我一马？”
雪鸮铁着脸，声音如同从冰窖中发出来的一般：
“拿人钱财、替人消灾，我只是让你选一个死法。”
万恨之看着雪鸮冰块一样脸，像老朋友打趣似的笑道：
“那我选择老死。”
雪鸮依然面无表情，将剑入鞘：
“不行，百鸟斋自有铁规，我必须取下你的首级向雇主交差。”
雪鸮所言不虚，百鸟斋刺客从不失手，从不敢失手，一旦失手，必须自戮谢罪。
因此，上了百鸟斋的追杀名单，就等于上了阎罗簿。
……
另一边，姜小橙兄妹刚走出房间，就遭到几个蒙面人的袭击。
虽然兄妹二人开枪击毙了蒙面人，但也是身中刀伤，尔后又被另外几个蒙面人追击，慌乱之下，一路向北逃去。
北边是泉义城，通达镖局就在城中，兄妹二人本想逃往泉义城，向闻一中求助，可马匹受惊乱跑，不知道将兄妹二人驮到了什么地方。
此刻，天已经放亮，某个小镇之中，酒肆掌柜熊大，一如既往，呆呆地坐在柜台前等候顾客上门。
熊大酒肆的生意和镇上所有的店铺一样，都不太景气，因为镇上居民的酒量，似乎和他们的勇气一起消失了。
四周安静得出奇，白昼如同午夜，镇上的百姓沉默寡言、畏畏缩缩，即使有非说不可之言，也是压低了声音，窃窃私语。
倏地，一阵急促的马蹄声由远而近，打破了小镇死寂。
熊大漠不关心地轻瞥马蹄声传来之处，旋即又恢复了老样子，静静守着柜台前的两坛酒，哪怕天塌下来都与他无关，总归有个高的顶着。