远在太空的两千多艘人类战舰,所有的指挥官和其下属的太空军都在屏气凝神,认真的观看着远处的一艘小型无人飞船。

    捕获行动是由一艘叫“螳螂”号的小型无人飞船完成的,其实“螳螂”号以前主要用于在小行星带采集矿物标本,它的最大特点就是有一只超长机械臂。

    而捕捉三体探测器,又和采集矿物有点类似,所以理所应当的,就由它来承担任务。

    捕获行动很快就开始了,没多久以后,“螳螂”号就越过了之前为监视飞船设定的五百公里距离线,小心翼翼地向三体探测器靠近。

    “螳螂”号飞行的速度相当慢,并且每前进五十公里就要悬停几分钟,同时由密布在后方的飞船监视系统对探测器进行全方位扫描,确定没有异常后再继续靠近。

    在距一千公里的地方,联合舰队已经和水滴在速度上同步了。

    大部分的人类战舰都已经关闭了聚变或反物质发动机,静静地飘浮在了太空之中,巨大的金属舰体反射着远处微弱的阳光,像一座座被遗弃的太空城。

    整个舰队的阵列,像是一群沉默的巨兽,舰队中的一百多万人屏住呼吸,注视着“螳螂”号这段短短的航程。

    舰队看到的图像,要经过近三个小时才能以光速传回地球上,传到同样屏息注视的三十多亿人眼中——地球到太阳是一个天文单位,光线传播时间是八分钟20秒,那么二十个天文单位光线传播用时正好是160分钟400秒,离三小时还差一点点。

    这时的人类世界几乎停止了一切活动,原本在道路上空中的飞车们都消失了,所有的大都市,包括地下城市也都笼罩在一片寂静之中。

    除了繁忙了三个世纪的全球互联网,一直保持在高频率的交流中,而此时所传输的数据大部分是来自二十个天文单位外的影像——水滴越过了海王星轨道,天王星距离是17-20个天文单位。人类和战舰的实际交战位置就是在天海之间。

    而天王星轨道附近,天王星与太阳的平均距离大约30亿公里,正好约20个天文单位。

    “螳螂”号走走停停,用了大概一个半小时才飞完了这段可以说是咫尺之遥的太空路程,最后悬停在距离水滴五十米的地方。

    这时,从水滴的水银表面上可以清晰地看到“螳螂”号变形的映像,飞船所携带的大量仪器开始对目标进行近距离扫描,很快就得出了确切的观测数据结果。

    水滴的表面温度,甚至比周围太空的温度还低,已经接近绝对零度。人类科学家们曾认为水滴内有强力的制冷设备,但很显然,“螳螂”号上的仪器也无法探知目标的任何内部结构。

    随后,“螳螂”号在某个指挥官的命令下下,慢慢的向水滴伸出了超长的机械臂,在五十米的距离上踯躅的前进,直到密集的监视系统没有发现目标的任何异常,这才稍微放松了些。

    过程持续了半个小时多,机械臂的前端终于伸向了水滴所在的位置,接触到这个来自四光年外,在太空中跋涉了近两个世纪的外星物体。

    当机械臂的六指夹具,最后夹紧了水滴的时候,所有人的心脏都忍不住悸动了一下,三小时以后这同样的悸动将在地球上的三十亿颗心脏上出现。

    机械臂夹着水滴静静地等待了十分钟,目标仍然没有任何反应和异常,于是机械臂开始拉着它回收。

    而此时,远在地球上的陈桥估算着时间,由于有三个小时的时差,知道时间所剩无几。

    很快,他就拨通了维德的电话,深吸了一口气。

    “喂?陈博士,行动要开始了么?”

    维德冷着脸,问道。

    “要开始了。”