当夕阳的光辉，冲破层层叠叠的云层，照在大地上的时候，天下已然有了翻天覆地的变化。
此后的半月之内，起义军过后，岌岌可危的政权遭遇匈奴的洗劫，长安城破，天子在位仅月余便山陵崩，定远侯拥立年仅六岁的少帝，领兵杀出一条血路，往江南而去，衣冠南渡，迁都建业。
至此，永徽王朝一统之势瓦解，天下分裂割据，胡人、起义军、江南的王师，西北的燕王成四分天下之势。
灾荒遍地，兵燹四起，民不聊生，百姓卖儿鬻女，易子而食，灾殃之下，希望渺远，但并非绝望。
在华北大地上，一股势力如星星之火，却有燎原之势——怒王之师，从前闻所未闻，而今名震天下。
时至冬至，一场纷纷扬扬的雪落在彭城大地上，地上堆了厚厚的白雪，树梢的雪未沾淤泥，白得像春日初绽的梨花，不在塞外，也能赏“千树万树梨花开”之景。酒肆外挂着的酒旗也在雪光的映照下黯淡了几分，屋檐上倒垂着冰棱，今年的冬天格外寒冷。
酒肆的牌匾上书“清宵”二字，店内与店外俨然两个世界，炉子上煮着酒水，正噗噗冒着热气。铺中伙计穿梭在桌椅板凳之间，替食客送来饭菜，忙得脚不沾地。食客们亦不是闲着，一边将酒菜往嘴边送，一边聚精会神地听说书先生讲时下流行的本子。
有时听得太过认真，夹了一筷子菜，停滞在空中，等到菜冷了，方才反应过来，又赶紧往嘴里送。酒肆茶台上，说书先生拍着惊堂木，讲起了食客们最爱听的《怒王演义》。
“且说怒王此人，四月之前，寂寂无名，而今却是名噪天下。无人知晓怒王名姓，她于彭城率几千余流民起兵，不过月余，华北大地云集响应，驱除羯人，收复冀州，已成一方霸主。”
说到此处，店内的人连连大喝一声“好”，毕竟是怒王治下的百姓，换了别处，例如说姑苏的酒肆同一出怒王演义，恐怕有人质疑。
长江以南还是永徽王朝的领土，长江以北的彭城，竖起了怒王的旗帜。
“怒王是个娘们?不是说凶悍无匹，力能扛鼎，怎会是个娘们。”
“这你就不懂了，我倒听说怒王乃九天玄女娘娘的弟子，行事才如此玄乎，冀州之战以少胜多，将羯人打得节节败退，万军之中取贼首，收复冀州，赤手空拳打死吃人的恶虎，是凡人能做到的?”
九天玄女乃是道教信仰的女神，深谙军事韬略，据传她“恭行天律，部领雷兵”，传授世人兵法，永徽王朝以道教为尊，天下人对九天玄女的故事耳熟能详，不知是谁起的头，将她与怒王联系在一起。
“怎不说是妖邪夜叉转世，女人打打杀杀，不安于室，成何体统，朝廷倒不如下令禁了《怒王演义》，搞得人心不古，牝鸡司晨。”一人义愤不已，家中的妻妾若是听了怒王事迹，受了不好的教化，如何是好?
“禁什么禁?不是风闻前几日定远侯才传了说书人去讲《怒王演义》。”
而今，兵权在握的定远侯俨然已是南方朝廷真正的当权者，他不禁《怒王演义》。这书在民间也就流传开来，明眼人看得出还有人使了金银在推波助澜。但凡书说人讲怒王的事迹，总会收到额外的打赏，建业城中所有的清宵书肆，最显眼的地方摆的就是《怒王演义》。
“这越说越离谱，我怎不记得还有引天雷降世，劈死羯人将领，徒手撕吃人的鳄鱼?再说鳄鱼大约是不吃人的，何苦取它性命。”着红衣的女子，坐在楼上的厢房中，饶有兴致的听书。
“有些地方已传主上乃九天玄女之徒，越是诡谲传奇，流传愈广，主上的目的不就达到了?”红衣女子身旁的碧衣男子笑道。
食客们定然料想不到，大名鼎鼎的怒王与余将军与他们同处一店。
“自然是要将名头打响才好，只要能招到兵马，走到怪力乱神这一步，也未尝不可。”
新来听书的食客大约是从外地流亡来的，头一回详细听怒王的事，不由发问。
“义王、忠王听着都是雄主，何以怒王取“怒”字，寓意不好。”
接着往下听，那说书人讲到了怒王称号的来由。