一场小雨侵袭妙峰山脚下，带来久违的清凉。下午时分，贾环拿着两本书从书院的藏书阁返回寒梅书屋苦读。
时间匆匆，转瞬就过了六月中的朔考。
那日在东庄镇见过毁容后的林姑娘，就像是一滴墨汁染在清泉中，初时浓郁，染墨心绪，再想时，慢慢的淡去。
在夏夜的星空下，贾环也曾感怀，也曾推敲其中细节。比如：公孙师兄连林姑娘的真容都没见过，关系怕是比他想的还要浅；林姑娘抛头露面的经商，毁容也好，免得别人对她起坏心思。但终究是渐渐的忘却了她的事情。
随着八月院试的临近，贾环身上的压力渐增，每日在八股文的题海中训练，磨砺，提升。心无旁骛。
这天下午，贾环在叶讲郎的住处做了一篇时文。叶讲郎在书桌边圈点后，温和的笑道：“不错。进入内舍后，你的时文水平大有长进，理、气、辞三道已经入味。再磨砺数月，过院试不难。唯有破题中规中矩。在科场上怕是难得好名次。”
贾环心里苦笑。八股文，真没那么好写的！他以写议论文的方式来写八股，算是契合八股原意。但要他代圣人立言，在论点上写出惊人之句，实在有点难。
比如论语题：百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？
明朝会元、探花王鳌破题句为：民既富于下君自富于上。这篇文章曾经入选高中语文课本。论点极其精彩。他绝计是写不出来。要他写，论点肯定往《国富论》那个方向竞考时说：学生要闻考则喜，遇强则强。当即，带病入考场（讲堂）。成绩出来，位居三十八名。将马同学“干掉”。
对贾环这种狠人，他不服不行！
乔如松笑着将场面圆过去。话题重新回到洪灾上。
众人都是有些忧虑。覆巢之下，岂有完卵？京城近郊受灾。他们的家乡，他们在书院里，怎么可能独善其身？
贾环和罗向阳到他寝舍里聊了一个多时辰。天灾就在眼前，他也免不了，自然要多了解一些信息。
罗向阳早就考入上舍，单独居住，在窗前感慨的道：“贾兄，你是没有亲眼看见。住在永定河边，我小时候喊的老叔、婶婶，一家七口，在睡梦中被水冲走…。我娘养了一年多的大猪，给水泡的生蛆…。”
贾环沉默着。这种消息是让人难过的。他是在长江边张大的，对洪水有很深刻的记忆。
傍晚时分，雨势又大了几分。公孙亮来寒门书院的讲堂中找贾环，说韩秀才到了东庄镇上，请他喝酒谈事情。
贾环跟着公孙亮出了讲堂，笑道：“大师兄，他不应该说感谢我们书院同学的救命之恩吗？”对公孙亮代为传言，贾环并不奇怪。韩秀才和公孙师兄都认识龙江先生。
公孙亮这段时间操劳书院的粮食采购，情绪已经恢复，拍拍贾环的肩膀，开玩笑道：“贾师弟，这你就不懂了。他感谢的对象是五凤馆的水仙姑娘。佳人救名士，多好的噱头。韩秀才这人是真性情。你去不去？”
贾环道：“我去一趟吧。看他有什么事情。”
暴雨倾盆。贾环穿戴好蓑衣，在公孙亮的帮助下出了闻道书院。没到月假时间，学生出不了书院的大门。但公孙亮最近忙着采购，时常让同学帮忙。帮贾环出书院不难。
韩秀才约贾环见面的地方是东庄镇的许记酒楼，在酒楼一楼的座位中见到贾环的第一句话是：“贾小友，贵府门第高深，你可愿助我，以安黎庶？”
...