严助惆怅地走出未央宫，一步一回首，百感交集。天子于他是伯乐，有知遇之恩，只可惜自己再无缘侍奉君侧，前途无望，人生仿佛已经走到了终点。
他步履蹒跚，跌跌撞撞，停在宫门，回身张望，道深且长，隔山万里，他再也无法控制内心的酸楚，朝宫门内拱手深深一拜，泫然涕下，凄怆不已。
张真见他入宫许久了无音讯，便差遣健仆出门打探并安排了车马方便迎接严助回家。
健仆在宫门外等候许久，总算等到严助出宫，只是他看上去神情恍惚，好像有些不对劲。
“大夫请上车！”健仆笑脸相迎，拱手施礼，态度比往常恭敬了几分。
严助怅然叹息，心情沉重望了望天空，浮云偷闲，似有寒鸦掠过，转而才将目光移向健仆。
“我出去走走，你且先回去吧！”严助有气无力的说道，他心里压着一座大山，愁闷郁结无法排遣。
健仆见他心事重重，想必面圣不利，故而好言相劝：“来日方长，大夫且宽心。”
严助摇头叹息，更作苦笑：“新人层出不穷多如牛毛，像我这样的旧人还留着做什么？”
健仆低头冥思，想继续宽慰却又嘴笨不知如何开口，只好静默地杵在原地。
严助挥了挥手，健仆便与车夫相互会意，决定先行回府禀告张真，让严助自己透透气，想开点。
严助行走在热闹的街市，依旧提不起半点兴趣，像具行尸走肉，游荡在花街柳巷，酒香四溢，忽见巷尾当垆，瑶席铺设金樽，中有蒲团香案，陈设红莲一朵，随风摇曳，孤影自怜，甚是贴合他此刻的心境。
他停下脚步，驻足凝望良久，酒香裹挟着岁月的味道一同吸入肺腑，撑得几分沧桑与憔悴，心中不由感叹：满垆香兮解吾之忧！再看卖酒的女郎相貌清秀，衣青褐短衫，麻色葛裙略微褶皱，乌黑亮丽的青丝半挽成髻，别插一枝柳条，风韵雅致。
严助躬身走向女主人拱手施礼：“大姐，烦请呈上醑酒一樽。”
女郎眉如远山，清冷的目光投射得悠长，细细打量着他，身段气度不似寻常布衣百姓，又见他皂服加身，料定是个官绅士子。
女郎见他恭敬有礼态度稍显亲和，又见他愁眉苦脸，便为他斟上醑酒一樽，顺口攀谈：“大夫莫非也遇着烦心事？”
严助见她心思细腻，观人入微，颇感好奇，故而趣道：“某初来乍到，倒不知此地竟卧虎藏龙？”
女郎笑脸盈盈如秋葵明艳，眸如秋水，却带三分寒意，待那份寒意夺去笑容，遂自嘲道：“阁下谬赞，奴家不过区区道旁苦李耳！”
严助闻罢匆忙离席起身，拱手致歉：“某信口开河，惹大姐伤怀，实属无心之过，万望大姐不要在意！”
女郎放下手里的酒樽，伸手示意他坐下，并将酒樽递给他，浅浅一笑，淡而化之，“无妨！阁下既是无心之过，我又岂会往心里去？大夫安心坐下，来者是客，且先痛饮此杯！”
严助深感惭愧，举酒自罚，言道：“某出言不逊，该浮以大白。”正欲一饮而尽被女郎制止，她苦口婆心劝道：“倘若大夫真是个有心之人，饮了这樽酒便早些回家，莫使令正望眼欲穿！”
提及亲眷，严助忽然间心头一紧，他没有料到女郎会对自己说出这番话来，当他再次凝望女郎时，她孑然一身当垆卖酒的背影看起来孤单落寞，忽然间深受触动，眼泪打转。
他举起酒樽仰头一饮而尽，酒入愁肠化作相思之苦，人生一世，万般无奈！仕途或长或短，但亲情长存心底，这是永远无法抹去的。
在外面耽误这么久，张真一定担心坏了，他想应该早点回家了！此时此刻他无比挂念着张真与儿子，他匆忙赶回家中，趁着残阳未沉，天色尚明，还能清晰地找到回家的路。